Органом самоуправления сельского «мира» выступал мирской сход или «мирской совет». Одной из особенностей жизни на Севере являлась территориальная разбросанность населения. Огромные зе­мельные площади и немногочисленное население характеризовали его Города на русском Севере это скорее исключение, чем правило М М. Богословский писал по этому поводу, что «город на Севере играл в ходе русской жизни еще менее значительную роль, чем на юге. По­морье вообще было очень бедно городами; они здесь реже, чем в дру­гих областях России Были обширные территории, представлявшие из себя значительные административные округа, где не было совсем го­родов: Заонежские погосты, Устьянские волости, Мезенский уезд»[23].

Почти в каждой волости и в каждом погосте Поморья дело «старой ве­ры» было в надежных руках ревностных и беззаветно преданных ей старцев и бельцов. Сельский сход в силу своей малолюдности чаще всего выступал в форме волостного схода. Последний в таком случае играл роль схо­да первой инстанции. Проводились сходы не регулярно, а местом про- Ведения чаще всего служило трапезное помещение той православной церкви, которая была главной на данной территории. В трапезных проводились судебные заседания, там же происходило обнародование царских указов и распоряжений центральной власти. Здесь же шел прием податей, заключались торговые сделки, то есть трапезные по­мещения выполняли функцию и зала заседаний, и общественной при­емной. Крайне редко в отдельных волостях местом общественных со­браний выступали специальные земские (мирские) избы. А собирали сходы земские волостные власти, выборные должностные лица: ста­росты или судьи, церковные старосты, земские судейки, сотские. Ста­росты приходов и их земских уездных объединений до конца XVII века управляли церковной жизнью Севера без всякого вмешательства в их внутренние дела территориально далекого от них Московского патри­аршего или Новгородского митрополичьего управления. Выборные должностные лица представляли перед центральным правительством церковные, политические, культурные и экономические интересы об­щин-приходов русского Севера.