Общинный уклад народной жизни и культуры на русском Севере и Северо-Западе имел глубокие исторические корни. Способствовали этому те социокультурные традиции, что сформировались во времена Новгородской республики. Новгород, некогда безраздельно владевший Поморским краем, колонизировавший его, привнес туда свойственный его гражданам дух самодеятельности, самоорганизации и свободы. «Во времена крещения Руси и возникновения русской государственно­сти, - пишут современные авторы, - сформировались два типа русско­го менталитета, два типа религиозного сознания - центральной (со временем - Московской) Руси и Руси Северо-Западной - Новгород­ской»[20]. Влияние вольного Новгорода распространялось далеко за пре­делы собственно новгородчины. В сфере этого влияния был весь Се­вер.

Русский Север включал в себя территории Поморья, обширные земли Северо-Запада. На формирование социальной и духовной куль­туры северных земель оказывали воздействие местные условия, в первую очередь, социальные и природные. Хозяйственные союзы, ко­торые сложились на русском Севере, стали естественной основой для возникновения и деятельности земских учреждений. В данном случае это земельная община и городской посад и соответствующие им само­управленческие единицы. Костяком этой самоуправленческой единицы являлся приход-община.

Население прихода само приглашало своих священников, и чаще всего это были сторонники старой веры и старых обычаев. Приходы сами строили себе церкви и сами управляли цер­ковным и общественным имуществом.

Земли и здания приходских церквей были собственностью прихода-общины, а не епархиального и патриаршего управления Как пишет С. А. Зеньковский, «слияние цер - ковно-приходской и государственно-административной деятельности прихода, который являлся также и политической единицей, делало его руководителем не только религиозной, но и административно - юридической жизни населения»[21].