Прежде всего, человек рассматривается Сократом как Существо нравственное, сутью которого является душа. Тело выступает лишь инструментом для души, в познании человеком себя. Под душой он понимал человеческий разум и нравственное поведение. Душа, говорил Сократ, это «Я осознающее», принимающее форму Совести, и Выраженное в нравственных и интеллектуальных качествах личности (совесть, разум). Именно она (душа) руководствует телом и отношением индивида к миру, и поэтому воспитание души человека является первостепенной задачей в становлении человека. И если душа это активное начало, через которое и благодаря которому мы способны открывать для себя мироздание, то тезис «познай самого себя» является первостепенным для человека. Таким образом, учение Сократа сознательно наполняется антропоцентричным и этическим смыслом с целью постижения истин, которые может открыть только человек. Этическая философия Сократа становится учением о том, «как надо жить», то есть понимать суть человека и происходящее вокруг него.

Как и любое искусство, согласно Сократу, Учение о жизни должно строится на знании. Под знанием, по Сократу, следует понимать Усмотрение общего (единого, абстрактного) для целого ряда вещей и их признаков (множественное, относительное). Знание, таким образом, начинается с определения понятия объекта, представления его в виде категории. Посредством требования о чётком определении понятий Сократ формирует представление о научном, а не мистически-религиозном, осмыслении всех форм деятельности человека. Предметом же знания может быть только то, что Доступно целесообразной, направленной деятельности человека.

Для получения знания «от души человека», накапливающей знание в форме понятий, первоначально не оформленных в осознанной «словесной форме», Сократ использует «Диалектический метод» в основе, которого лежит диалог. В этом диалоге Сократ ставил вопросы перед собеседником, благодаря которым стремился получить не заранее известный ответ, но, что самое главное, заставлял человека самостоятельно получать, достигать понятий, знаний, прошедших «Диалектическое очищение» от спорных и противоречивых моментов. Посредством этого метода Сократ исследовал проблемы красоты, мужества, пользы, благоразумия и т. д. Диалектический метод Сократа был направлен не только на получение знаний, но и на воспитание души, очищение её от иллюзорного знания.