Новое, самостоятельное звучание получают труды греческих и латинских литераторов, философов. Например, учение Платона и Аристотеля изучаются в «чистом» виде, свободном от трактовок неоплатоников, церковных деятелей и арабских комментаторов.

На этом этапе истории гуманизм противопоставлялся средневековому отношению к человеку как «рабу Господню». Гуманизм, как культурное движение, признавал ценность индивида как личности, его право на свободу, счастье. Благо человека, справедливость стали критериями оценки социальных институтов. Привносятся и новые позиции в образовательную область, указывая на то, что человек должен стать как объектом духовного познания, так и воспитываться в соответствии с новыми идеалами.

Гуманизм, как веяние эпохи ренессанса, характеризуют и некоторые негативные моменты. Данное течение привело к излишнему индивидуализму и субъективизму, которые, на первых исторических шагах, зачастую, перерастали в анархизм, отказ от нравственной, политической и интеллектуальной дисциплины. Религиозная мораль подменялась иногда не действительно новой этикой, а эклектическим подражанием античности и привнесением некоторых языческих культов. Например, распущенность нравов оправдывалась якобы возращением к древнему эротическому учению и т. п. Как пишет Бертран Рассел «Возрождение имело великие заслуги вне сферы нравственности». Субъективизм же гуманистического течения повлиял на многие философские концепции мыслителей Нового Времени. Он, так или иначе, отразился в творчестве Декарта, Спинозы, Лейбница, Локка, Беркли, Юма.